韓國有個“英語鎮”,位于韓國北部的坡州(Paju),面積約27萬平方米,相等于28個香港大球場。乍看這鎮跟其它韓國城鎮區別不大。鎮內居民也是韓國人,但他們卻只準用英語溝通。城鎮內如使用韓語屬“非法”:“犯法”雖不受懲罰,但鎮內人人皆“奉公守法”,一律以英語對話。
前美國商會會長、坡州營地負責人鐘斯指出,鎮內的“居民”全都是來學英文的學生,他們每日只準在兩次的用膳時間,使用韓語溝通,其余時間導師迫使學生用英語溝通。
鐘斯解釋說:“'英語鎮'創造了一個讓學生感覺似離開了韓國的語言環境。來這里,就是要打破學生對使用英語的恐懼,讓他們放膽去訓練英語會話。”
坡州的英語鎮耗資850億韓元建成,是韓國首座推行英語鎮的先鋒。由2004年起,全國大約有10個類似均由國家資助開辦的“英語鎮”,目的為了減少往海外求學的人數,以及為未能負擔昂貴留洋學費的學生提供另類選擇。
YBM海外教育服務機構指出,以四星期的英語課程為例,在“英語鎮”約需140萬韓元,但到美國或加拿大修完同等英語課程卻需要510萬韓元。14歲學生金小津(譯音),參加了“英語鎮”一星期課程,她覺得這是非常難得的英語學習體驗。